En 1877, el astrónomo italiano Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) descubrió en Marte una red de líneas rectas, que llamó canales. Hubo una hipótesis según la cual estos canales son estructuras artificiales. Este punto de vista fue posteriormente refutado, pero durante la vida de Schiaparelli fue ampliamente reconocido. Y de aquí surgió lógicamente la idea de la habitabilidad de este planeta. Por supuesto, algo la contradecía. Marte es más antiguo que la Tierra, más alejado del Sol, y si la vida en él comenzó antes, está llegando a su fin. La temperatura diaria promedio en el cinturón ecuatorial no es más alta que la nuestra en el clima más frío, la atmósfera es muy delgada, se acumulan enormes masas de hielo en los polos. ¿Pero no se deduce de esto que durante el tiempo de la existencia de Marte han desarrollado una técnica de tierra incomparable y al mismo tiempo un deseo de mudarse a otro planeta más conveniente para la vida?
Estos son los requisitos previos para la novela de ciencia ficción más grande de Wells. Se trata de la invasión de los marcianos en la Tierra. Con la confrontación de la Tierra y Marte, la distancia entre ellos se reduce tanto como sea posible. Los astrónomos en este momento observan algún tipo de explosión en la superficie de este planeta. Lo más probable es que se trate de terremotos. ¿O tal vez, sugiere Wells, los marcianos simplemente lanzan un cañón gigante, desde el cual pronto lanzarán diez proyectiles a la Tierra? Habría habido más de estos proyectiles, pero algo sucedió en Marte, algún tipo de explosión, aunque los marcianos que llegaron resultaron ser lo suficientemente grandes como para conquistar todo nuestro planeta, no debería suceder inesperadamente.
La novela termina con otra suposición científica. El período de desarrollo de la civilización marciana, vale la pena recordar, muy largo, resultó ser suficiente para destruir todos los microbios patógenos. Y los marcianos se convierten en víctimas de su incapacidad para la vida terrenal. Ellos mueren.
Entre esta concepción y el final, se desarrolla la acción de la novela. Es doble Inicialmente, Wells parece ser una especie de seguidor de Julio Verne, una especie de "ciencia ficción técnica". Los marcianos trajeron a la Tierra nuevos principios de ciencia y tecnología. Sus trípodes de combate, caminando a la velocidad de un pájaro, sus rayos de calor y luz, sus ataques de gas, presagiando los horrores de la guerra mundial, la capacidad de usar dispositivos articulares en lugar de ruedas, a los que llegaron los ingenieros de las generaciones futuras, son los precursores de la robótica. Solo se planearon aviones más pesados que el aire, y Wells, sus marcianos ya están construyendo sus propios aviones.
Y otra previsión de Wells es quimérica. Los marcianos parecen un renacuajo racional equipado con manojos de tentáculos. Son más bien un producto de la civilización terrestre en lugar de extraterrestre. Y a los ojos del hombre moderno son asquerosos. Además, los marcianos se alimentan de la sangre de criaturas que se asemejan a los habitantes actuales de la Tierra. Esta es una de las principales razones de su expansión.
La acción comienza con la caída de los primeros marcianos que se desenroscan desde el interior. La gente sueña con establecer contacto con extraterrestres. Sin embargo, los marcianos tienen planes muy diferentes. Necesitan subyugar la Tierra a sí mismos, y desde el principio se comportan de manera extremadamente agresiva, suprimiendo los primeros centros de posible resistencia. Las baterías de artillería dirigidas a ellos son destruidas por el rayo de calor. El gobierno todavía tiene el poder de instar a la población a abandonar Londres, después de lo cual sus funciones están completamente agotadas. La producción está llegando a su fin. Ya no hay ningún orden social. Comienza el éxodo masivo de la población de la ciudad más grande del mundo. Saqueadores indignantes. Las personas que no están subordinadas a una disciplina más externa se muestran tal como son.
Hay dos narradores en la novela. Uno de ellos es el propio autor. Fue él quien notó de inmediato la llegada de los marcianos, la destrucción de la delegación de mantenimiento de la paz con una bandera blanca, las primeras multitudes de refugiados que aún no habían logrado llegar a Londres. Durante las andanzas, se encuentra con dos personas que detienen su atención. Uno de ellos es un sacerdote, con quien accidentalmente termina en una casa en ruinas en el borde de un embudo gigante cavado por un cilindro que cae. Desde el hueco en la pared, observa a los marcianos ensamblar sus mecanismos. El sacerdote es un creyente sincero, pero poco a poco está perdiendo la cabeza, levanta un grito y pronto atrae la atención de los marcianos. Los tentáculos se extienden hasta la brecha, y uno solo puede adivinar qué destino le espera. El héroe milagrosamente evita el mismo destino.
Y otra persona se cruza en su camino. Esta es una batería de artillería montada, rezagada detrás de su parte. En el momento en que se encuentran de nuevo, los marcianos ya han logrado triunfar sobre la humanidad. Pero, como resultado, el artillero tiene su propio plan para salvar a la raza humana. Es necesario cavar más profundo en el suelo, por ejemplo, en la red de alcantarillado, y esperar. Al principio parece que en sus cálculos hay algo de verdad. El alcantarillado después de la lluvia está bien lavado. Es lo suficientemente espacioso y se puede llegar a través de un pasaje subterráneo especialmente excavado. Con el tiempo, la Tierra podrá conquistar. Solo es necesario dominar el secreto de los trípodes marcianos. Después de todo, todavía habrá más personas. Y entre ellos podrá controlar estos extraños mecanismos por el momento.
El plan en sí no era malo. Sí, aquí está el problema: nació en la cabeza de una persona que representa un peligro considerable para la humanidad. Resulta casi desde el primer momento. El soldado de artillería es uno de los saqueadores que ha criado recientemente. Sin reconocer inmediatamente al narrador, no quiere dejarlo ir a "su propio sitio", donde se ha acumulado suficiente comida para dos personas. Además, cava su excavación en la dirección equivocada. Al alcantarillado desde aquí para no romper. Y no habrá tiempo para esto. Al creador del gran plan no le gusta trabajar demasiado. Prefiere absorber la comida y el licor de otra persona.
Pero lo peor de todo es el otro lado de este "gran plan". Para su implementación, habrá que criar una nueva generación de personas. Los débiles (según el conocido modelo espartano) deberán ser asesinados. Solo se pedirá a las mujeres que den a luz a personas viables. Y el narrador, portador de pensamientos muy diferentes, decide dejar a este soñador rampante y extraño e ir a Londres.
La vista que se le presentaba a los ojos se asusta. La ciudad, con la excepción de algunos borrachos, estaba vacía. Está lleno de cadáveres. Y, sobre todo, se escucha el aullido de un monstruo extraterrestre. Pero el narrador aún no sabe que este es el grito moribundo del último marciano sobreviviente.
Aprende mucho de los labios de su hermano. Este es el segundo narrador. Fue él quien presenció el gran éxodo de Londres. En la historia del artillero sobre los insignificantes que habitan Inglaterra, todavía había mucha verdad. Estas personas sin valor, a la primera señal de peligro, se vuelven salvajes y pierden su sentido de la realidad. En las carreteras roban y se llevan vehículos. Algún anciano, arriesgando su vida, recoge oro disperso que se ha vuelto inútil. Pero ahora la corriente regresó rápidamente. Y desde entonces, la gente ha aprendido mucho sobre los marcianos. No están familiarizados con la sensación de fatiga. Como las hormigas, trabajan las veinticuatro horas del día. Se reproducen por gemación y, por lo tanto, no conocen las emociones violentas que surgen en las personas como resultado de las diferencias de género. El aparato digestivo está ausente. El órgano principal es un cerebro enorme que trabaja continuamente. Todo esto los hace a su manera fuertes y al mismo tiempo despiadados.
Y todo lo que los marcianos trajeron consigo, la gente, predice Wells, eventualmente se hará cargo. No es solo una técnica. La invasión de los marcianos amenazó no solo a Inglaterra, sino también a todo nuestro planeta. Y Wells al final del libro vuelve a su amado pensamiento, que expresó toda su vida: “Quizás la invasión de los marcianos no se quedará sin beneficio para la gente; nos quitó nuestra fe serena en el futuro, lo que fácilmente lleva al declive <...> contribuyó a la promoción de la idea de una organización unificada de la humanidad ".
