El campesino Miron cortando leña en el bosque cerca de la aldea de Víctor noble, reflexiona sobre las dificultades de la participación campesina y se entrega a los sueños de los "dulces" de la noble vida, cuando "se acuestan en la estufa y comen kalach". Recuerda pacíficamente los acontecimientos recientes cuando él y su esposa plantaron un niño y cien rublos. Rápidamente "exorcizó" el dinero, y la niña fue criada y llamada Anna. Ella es como una hija para ella y su esposa, y para alegría de Miron, su trabajador Filat quiere casarse con ella, porque el campesino "tiene más hijos, más personas y con ellos rastrojos y cerveza".

Apareció Filat habla sobre la reunión en la que estaba en el viaje del jefe a la ciudad y recaudando dinero para que él agregue. Se necesita dinero (cinco rublos), según el jefe, para el bautizo del empleado cuya esposa da a luz. Filat está indignado por recaudar dinero para el empleado, que crece cada vez más en Rusia, y la vida campesina está empeorando y hay menos trabajadores. Luego le pide a Miron que le dé una hija, prometiendo ser siempre un trabajador con él. Miron alegremente acepta y canta una canción en la que contrasta la fidelidad de los campesinos con la palabra de ciudadanos deshonestos que son seducidos solo por la riqueza y en quienes no se puede confiar.

Annie, la hija adoptiva de Miron, cantando una canción triste, lo llama a su madre. Miron la tranquiliza, sugiriendo que su madre quiere hablar sobre su matrimonio. Deja a Filat y Anyuta para limpiar leña, y señala que la vida campesina, aunque difícil, es mejor que la urbana, donde todos necesitan inclinarse.

Filat, doblando leña, le pregunta cariñosamente a Anyuta sobre su tristeza, le confiesa su amor y deseo de casarse con ella. Annie está llena de indignación y lo llama "un pequeño tonto, un tonto, un monstruo". Filat, que no esperaba tal rechazo, la regaña, amenaza con caminar por las costillas con un garrote en el futuro y anuncia el consentimiento de su padre para casarse. Annie está aún más enojada y lo insulta de todas las formas posibles. Filat gruñe y se va.

La olvidada Annie está enojada con sus padres y anhela a su amante, Víctor. Al ver a Victor, Anyuta se precipita hacia él con un grito, admite que sus padres quieren casarla con Filat. Victor le asegura a Annie que este matrimonio lo matará, ella también promete "interrumpir la vida". Víctor amenaza con matar a Filat, pero Anna le pide que no lo toque, sino que lo libere de su poder. Víctor le promete esto, ya que es dueño de la mitad de la aldea, y la otra mitad se le entrega en obediencia, e invita a Anyuta a su casa. Annie lo protesta, temiendo ser glorificado a los ojos de todo el pueblo.

Víctor sugiere que mañana vaya al pueblo vecino y regrese de allí esposo y esposa. Annie no cree en la posibilidad de tal resultado, ya que no hay voluntad paterna al respecto. Víctor le reprocha la falta de amor propio, sin embargo, Anyuta le garantiza su lealtad hacia él. Víctor besa su mano y le pide que vaya a su casa.

Al aparecer, Filat ve cómo se besan y ataca a Anyuta con abuso. Victor la defiende y promete "derribar" la cabeza de Filat. Entre ellos, estalló una larga disputa, en la que Víctor lo amenazó con todo tipo de castigos, y Filat no lo avergonzó con un comportamiento "noble". Finalmente, Filat, asegurándole a Víctor que los campesinos también pueden defenderse, se va.

Anyuta teme que Filat le cuente todo a su padre, quien la castigará y la obligará a casarse con los no amados. Victor besa su mano y jura que descubrirá cómo evitar el problema. Con este fin, le dará mucho dinero al padre de Anyuta para que contrate a "cincuenta trabajadores agrícolas". Los amantes se separan con la esperanza de un resultado exitoso.

Miron le reprocha a Anyuta, acusándola de desobedecer la voluntad de sus padres, de avergonzar a sus vecinos e insistir en una boda inmediata con Filat. Annie, refiriéndose a la reserva de Filat, niega todo y rechaza decididamente el matrimonio con Filat. Miron promete tomar un buen garrote y romperle todas las costillas y la espalda. A pesar de las amenazas, Anyuta está lista para morir, pero no cambia de opinión.

Aparecer Víctor le asegura a Anyuta que ahora es libre, ya que es hija del coronel Tsvetkov y una mujer noble. Él le cuenta su historia. El coronel fue conducido por enemigos y no debería haber conocido a su amada esposa. Para ocultar la visita de su esposa, le ordena al sirviente fiel que arroje a su hija al campesino. Enemigos dispersados ​​con el tiempo, el coronel recuperó su fortuna y regresó ayer a su pueblo, que está adyacente al pueblo de Víctor.

El coronel se volvió hacia Víctor con una solicitud de traer a su hija, ya que él mismo no estaba bien. Le envió a Miron un bolso de agradecimiento con dinero. Todos se regocijan y Víctor también le da dinero al trabajador agrícola ofendido Filat, quien se arrodilla de alegría y alaba a Víctor de todas las maneras posibles. Víctor y Anyuta van con su padre.

En conclusión, todos los participantes y el coro están cantando monólogos moralizantes. En el monólogo del coro, el pareado se repite: "Él es el más feliz de todos en el mundo / Quién está satisfecho con su parte"