La acción tiene lugar en la ciudad de Messina, en Sicilia. El mensajero informa al Gobernador Leonato de la llegada a la ciudad después del final victorioso de la guerra, Don Pedro, Príncipe de Aragón, con su séquito. Hablando de la batalla, el mensajero menciona a un joven y distinguido florentino Claudio que se distinguió en el campo de batalla. El príncipe lo acercó a sí mismo, lo convirtió en su confidente. La sobrina del gobernador Beatriz pregunta por el signor Benedicto de Padua. Un joven maravilloso, dice el mensajero, luchó heroicamente en la guerra, además, es un tipo alegre, de los cuales hay pocos. Beatrice no cree: dandy, helideck y chatterbox solo pueden diferir en las fiestas y la diversión. El héroe, la hija del gobernador, le pide al invitado que no tome en serio el ridículo del primo, Beatrice y Benedict se conocen desde hace mucho tiempo, en las reuniones que siempre bucean, se dicen burlas.
Leonato recibe a Don Pedro, su medio hermano Don Juan, Claudio y Benedict en su casa. El Príncipe agradece la hospitalidad, otros perciben esa visita como una carga, y el gobernador con mucho gusto mostró su disposición a aceptarlos durante un mes. Leonato está contento de que don Pedro y don Juan finalmente se reconcilien.
Claudio está fascinado con Hero y lo admite ante Benedict. El que se autodenomina enemigo femenino está perplejo: ¿es realmente Claudio tan ansioso por casarse? En vano Benedict se burla de los sentimientos de su amigo, Don Pedro lo castiga, llegará el momento y también podrá experimentar los dolores del amor. El príncipe se ofrece como voluntario para ayudar a la amante: por la noche, en una mascarada, se abrirá en su nombre al hermoso Héroe y hablará con su padre.
El hermano del gobernador, Antonio, excitadamente le informa a Leonato que uno de los sirvientes escuchó una conversación entre don Pedro y Claudio caminando en el jardín: el príncipe admitió que estaba enamorado de Hero y tiene la intención de abrirse a ella esta noche durante el baile y, habiendo obtenido su consentimiento, va a hablar con su padre.
Don Juan está extremadamente molesto. No está del todo inclinado a mantener una relación pacífica con su hermano: “Es mejor ser un cardo en la cerca que una rosa en el jardín de su gracia. Confían en mí poniéndose un hocico y me dan libertad con mis piernas envueltas a mi alrededor ”.
Borochio, cercano a don Juan, regresa de una magnífica cena ofrecida por el gobernador en honor a don Pedro. Tiene una noticia sorprendente: de una conversación escuchada, se enteró de la próxima unión de Claudio, el favorito de Don Pedro. Don Juan odia a un joven advenedizo; hace planes sobre cómo molestarlo.
En el círculo familiar de Beatriz, paseándose por don Juan: su expresión es tan amarga que comienza a atormentar la acidez estomacal. la sobrina es dolorosamente afilada en la lengua, se queja Leonato, será difícil para ella encontrar un esposo. "Y no me casaré hasta que Dios cree a un hombre de otra cosa que no sea la tierra", responde la niña. "Todos los hombres son hermanos para mí en Adán, y considero un pecado casarme con un pariente". Leonato le dice a su hija cómo mantenerse con el príncipe cuando él le pide su mano.
Durante la mascarada, Benedict, sin revelar su rostro, baila con Beatrice, y al mismo tiempo saca su opinión sobre sí misma y escucha muchas burlas dirigidas a él.
Don Juan, pretendiendo llevar a Claudio por Benedict, le pide que distraiga a Don Pedro de Hero: el príncipe ha perdido la cabeza, pero la niña no es rival para él. Borochio confirma que escuchó al príncipe jurarle amor. Claudio está sorprendido por la traición de un amigo.
Benedict se queja con Don Pedro sobre el insoportable desprecio de Beatrice, cuyas palabras lo hirieron como dagas. El príncipe se sorprende de que Claudio esté triste, está atormentado por los celos, pero trata de no mostrar su irritación. Un malentendido se resuelve cuando Leonato le acerca a su hija y acepta un matrimonio organizado por Su Alteza. La boda está programada en una semana.
A Don Pedro le gusta el ingenio inagotable de Beatrice, ella le parece una esposa adecuada para el feliz compañero Benedicto. Decide promover el matrimonio de esta pareja "sin habla". Claudio, Leonato y Hero son llamados para ayudarlo.
Borochio informa a don Juan sobre la inminente boda de Claudio. Quiere evitar esto, y ambos desarrollan un plan insidioso. Desde hace un año, Borochio disfruta de los favores de Margarita, la heroína chambelán. Le pedirá que mire por la ventana de la habitación de su amante a una hora inoportuna, y don Juan irá a ver a su hermano y le dirá que deshonra su honor, facilitando el matrimonio del glorioso Claudio con una libertina sucia: se puede ver evidencia en el jardín la noche anterior a la boda. Y todos los preparativos para la boda se derrumbarán. El gusto de Don Juan: puedes engañar al príncipe, sacar a Claudio de sí mismo, destruir a Hero y matar a Leonato. Le promete a Borochio una recompensa de mil ducados.
Escondido en la glorieta, Benedict escucha una conversación entre Don Pedro, Claudio y Leonato, quienes deliberadamente hablan en voz alta con Beatrice: encantadora, dulce, virtuosa y también extraordinariamente inteligente, excepto por el hecho de que se enamoró de Benedict. El pobre no se atreve a revelarle sus sentimientos, porque si se entera, ridiculizará y atormentará a la desafortunada niña. Benedict está muy emocionado por lo que escuchó. Es poco probable que se trate de una manifestación, ya que Leonato participó en la conversación, y las trampas no pueden esconderse bajo una apariencia tan respetable, y hablaron muy en serio. Él siente que también está enamorado, Beatrice tiene muchas características atractivas, burlas y bromas que ella le deja ir, no es lo principal.
El héroe se adapta para que, una vez en el cenador, Beatrice escuche su conversación con Margarita. La anfitriona y la criada simpatizan con el desafortunado Benedicto, muriendo de amor por la descarriada Beatriz. Está tan enamorada de sí misma, arrogante, calumnia a cada hombre, encuentra algo de qué quejarse. Y el pobre hombre logró dejarse llevar por esta orgullosa mujer, y sin embargo no tiene igual en coraje, inteligencia y belleza. Beatrice se da cuenta de lo equivocada que estaba y decide recompensar a Benedict con amor por amor.
Don Pedro se pregunta por qué Benedict está tan triste, ¿está realmente enamorado? ¿Pero es realmente que una anémona y un bromista pueden sentir el amor verdadero? Todos se alegran de que el bastardo picoteara el anzuelo.
Don Juan viene a don Pedro y declara que honra el honor de su hermano, que organiza la boda de Claudio, y la reputación de su amigo, a quien quieren engañar. Invita a ambos a evidenciar en la noche en el jardín. Claudio está asombrado: si ve con sus propios ojos que Hero lo está engañando, mañana en la misma iglesia donde se llevará a cabo la boda, la deshonrará.
El oficial de policía Kizil y su asistente Bulava instruyen a los guardias sobre cómo protegerlos: debes estar atento, pero no demasiado celoso, y no molestarte, y no interferir con el curso medido de la vida.
Borochio se jacta de Conrad cuán hábilmente logró cocinar un hombre de negocios. Por la noche, tuvo una reunión con Margarita, y Don Pedro y Claudio, quienes se habían refugiado en el jardín, decidieron que algo era Hero. Anteriormente, don Juan logró estipular a la hija del gobernador, atribuyéndole una historia de amor secreta, y solo confirmó la calumnia y ganó mil ducados por eso. "¿Es realmente tan caro pagar por la mezquindad?" - Conrad está asombrado. "Cuando un sinvergüenza rico necesita a los pobres, para que los pobres puedan romper el precio", se jacta Borachio. Los vigilantes se convierten en testigos involuntarios de su conversación y, indignados por las cosas injustas que están sucediendo, arrestan a ambos.
El héroe se está preparando para la boda, le sorprende que Beatrice no sea como ella: aburrida, silenciosa. ¿Es su plan un éxito y ella se enamoró?
Kizil y Bulava informan al gobernador que dos estafadores notorios fueron detenidos, pero Leonato no está dispuesto a hacer negocios el día de la boda de su hija, deja que el arrestado sea interrogado y le envía las actas.
La iglesia está en un gran escándalo. Claudio se niega a casarse con Hero, acusándola de deshonestidad. Don Pedro cree que ha empañado su honor al fomentar este matrimonio. Por la noche, presenciaron una reunión secreta y estaban confundidos por los apasionados discursos que sonaban allí. Héroe calumnioso pierde sentimientos. Leonato no sabe qué pensar, es mejor morir que sobrevivir a esa vergüenza. Benedict adivina de quién son estas maquinaciones. Beatrice está segura de que la prima fue inocentemente deshonrada. El monje le aconseja a Leonato que declare a su hija muerta, que realice un rito fúnebre y que observe un luto ostentoso. El rumor de la muerte ahogará el rumor sobre su doncella deshonrosa, las calumnias se arrepentirán de sus actos. Unidos por el deseo de demostrar la inocencia de Hero, Benedict y Beatrice se confiesan mutuamente enamorados.
Antonio convence a Leonato de que no ceda ante el dolor, pero está inconsolable y solo sueña con vengarse de los delincuentes. Cuando Don Pedro y Claudio vienen a despedirse antes de irse, los acusa de mentiras viles que han reducido a su hija a la tumba. Antonio está listo para desafiar al joven a un duelo. Don Pedro no quiere escuchar nada, la culpa está probada. Están sorprendidos de que Benedict también repita sobre la calumnia, llame a Claudio el villano y quiera pelear con él.
Don Pedro ve cómo los guardias conducen a los detenidos Conrad y Borochio, hermanos cercanos. Borochio admite que estaba conspirando con don Juan, calumniaron a la Signora Hero y se ajustó la escena en el jardín. No puede perdonarse a sí mismo que la niña murió sin experimentar una falsa acusación, Claudio está conmocionado por lo que escuchó. Hermano: la encarnación de la traición, Don Pedro está indignado, cometió mezquindad y desapareció. ¿Cómo ahora hacer las paces con el viejo? No tienes poder para revivir a tu hija, dice Leonato, así que anuncia en Messina que murió inocente y honra su lápida. Como Claudio no se ha convertido en yerno, que sea sobrino y se case con la hija de su hermano. Claudio acepta obedientemente. En la tumba de Hero, lamenta amargamente haber creído en el libelo insidioso.
Cuando llega a la casa de Leonato, le traen una dama enmascarada y le exigen que haga un juramento para casarse con ella. Claudio hace un juramento, la dama abre la cara y el joven se pone rígido, frente a él está Hero. Estaba muerta mientras había calumnias, explica el monje y comienza los preparativos para la ceremonia de la boda. Benedicto pide casarse con él con Beatrice. El mensajero le informa al príncipe que el don Juan capturado fue capturado y puesto bajo custodia en Messina. Pero ellos tratarán con él mañana. El baile comienza.
