En un estado rico, Kalez está muriendo lentamente de angina de pecho por su maestro de sesenta y ocho años, un abogado exitoso en el pasado reciente. Su familia espera su final. Él mismo escribe sobre esto en una carta de diario, dirigida a su esposa y en la que resume su vida.

Cuando era niño, parece ser un "tipo sombrío", en el que no había lo que se llama la "frescura de la juventud". Sin embargo, él estaba orgulloso y orgulloso. Y por lo tanto, no poseyendo encanto, trabajó duro para lograr el título de primer alumno donde sea que tuviera que estudiar. La madre que lo crió solo no apreciaba el alma en su Louis. Con el resto de la humanidad, su relación fue más complicada. Orgulloso y al mismo tiempo vulnerable, actuó así: "A propósito me apresuré a que no me gustara, temiendo que saliera solo".

Y así, cuando tenía veintitrés años, una joven de una familia burguesa adinerada se enamoró de él. Y se enamoró de ella. El héroe se sorprendió por el hecho de que "puede gustar, cautivar, excitar el corazón de la niña". "Una vez me salvaste del infierno ..." - admite a su esposa en el diario. Y luego vinieron cinco décadas de "gran silencio ...".

El héroe está tratando de entender cómo, de un amante feliz, se convirtió en un viejo malvado con una bola de serpientes en su corazón. Para sí mismo, también es despiadado en el diario.

Los recién casados ​​amaban por la noche, acostados en la cama, "susurrando" sobre cómo fue el día, o disfrutando de los recuerdos ... Y luego, en un momento de especial cercanía emocional, su esposa, su dulce Izya, admitió que ya tenía un novio, Rudolph . Pero, al enterarse de que sus dos hermanos habían muerto de consumo, bajo la presión de la familia, él rechazó la boda. Y sus padres tenían mucho miedo de que hubiera rumores sobre una enfermedad en la familia e Izya no se casaría en absoluto. Sin darse cuenta del estado de Louis, ella continúa haciendo sus confesiones completamente inocentes. Resulta que Rudolph era "guapo, encantador, querido por las mujeres". Y el marido de estas confesiones "el corazón se rompía con harina ...".

Entonces, todo era una mentira y un engaño, por lo que no lo amaban, como lo había imaginado, sino que simplemente apareció en el momento adecuado.

La esposa, sin sospecharlo, lo sumergió "en el infierno".

Sin embargo, la alienación no se convirtió inmediatamente en odio. Un caso confirmó la completa indiferencia de su esposa hacia él. Louis fue un gran abogado. Y una vez en el tribunal actuó como abogado en el caso de la familia Vilnius. La esposa tuvo la culpa del atentado contra la vida de su esposo, que el hijo realmente cometió. Ella hizo esto no solo por el bien de su hijo, sino también porque era un hijo de su amado esposo, y él le pidió que se culpara a sí mismo. Tal amor y tal desinterés no podían sino sorprender al héroe. Tenía una gran defensa. En relación con este caso, todos los periódicos escribieron sobre él, sus retratos se colocaron en las primeras páginas, y solo en casa nadie lo felicitó, nadie preguntó por nada ...

Entonces, gradualmente, surge más y más alienación en la familia. En el diario, se hace llamar amante del dinero, creyendo que heredó este rasgo de su madre campesina. Le pareció que solo con la ayuda de una billetera podría manejar a su familia. "El oro te atrae, pero me defiende", escribe en su diario, clasificando mentalmente las opciones para compartir la herencia y deleitándose con la reacción imaginaria de los niños y su esposa. Su esposa tiene miedo, los niños tienen miedo y odian.

El héroe le reprocha a su esposa que se haya ocupado completamente del cuidado de los hijos, luego de los nietos, expulsándolo de la vida, sin tratar de entenderlo. Para ella y sus hijos, él es solo una fuente de bienestar. La esposa se considera una creyente: observan sagradamente todas las fiestas religiosas con sus hijos, van a la iglesia. Pero cuando su esposo la provoca deliberadamente en disputas religiosas, se revela cuán superficial es esta fe, cuán poco corresponde a la vida real de su esposa e hijos. Ni en ella ni en sus hijos hay verdadero amor cristiano y humildad, todo se reduce a cuidar el dinero.

El héroe está tratando de encontrar contacto con los niños, pero solo uno, la más joven de las hijas de Marie, "con la caricia de su infancia" toca su corazón. Pero ella muere debido a la ignorancia del médico. El héroe es duro con esta pérdida. Siempre recuerda su calidez, y esto lo ayuda a sobrevivir entre la manada de lobos, que él imagina como su propia familia. Y el héroe recuerda otro afecto más: a Luke, su sobrino, a quien adoptó, porque su madre, la hermana de la esposa, murió. Se enamoró del niño porque era "muy diferente" de él. Sincero, abierto, alegre y directo, estaba completamente desprovisto del amor al dinero que deprime al héroe en sí mismo y en sus hijos, él solo no lo miró "como un espantapájaros". Pero Luke muere en la guerra.

Abbe Arduin vive en la familia de Louis: comprende el alma del héroe, pronuncia palabras simples que lo sorprenden, acostumbrado a la insensibilidad de su familia. Estas palabras: "Eres bueno". Y lo alejan de un acto injusto y lo obligan a ver a otra persona en sí mismo.

El héroe, para ahogar de alguna manera el dolor, se venga de su esposa, se embarca en "toda la tumba", no busca amor, sino se venga de ella por engaño. También tuvo un largo romance, del que nació su hijo, pero esa mujer se fue a París, sin haber soportado el despotismo del héroe.

Todo esto preocupa a los niños que no saben cómo manejará la herencia. Y una noche se reúnen en el jardín y discuten cómo volver loco a su padre. El héroe está furioso. Aquí hay una verdadera bola de serpientes. ¡Sus propios hijos son capaces de tal traición! Y decide ir a París por la mañana para transferir toda su enorme fortuna a su hijo ilegítimo. Antes de irse, tuvo una conversación con su esposa, quien estaba destinada a ser la última. De él, el héroe se sorprende al comprender que su esposa sufrió a causa de él y, tal vez, incluso amó. "No me atreví a poner a un niño solo conmigo en la cama por la noche, esperaba que vinieras ..." Hope se puso seria. Pero todavía se va a París. Allí, accidentalmente ve a su hijo Huber y su yerno Alfred, quienes lo rastrearon y vinieron para evitar que llevara a cabo su plan. Aprende tardíamente sobre la muerte de su esposa y solo tiene tiempo para su funeral. Ella nunca tuvo tiempo de explicar, nunca leería su diario. "Ahora ya no se puede reconstruir nada ... ... ella murió sin saber que no solo era un monstruo y un verdugo, sino que otra persona vivía en mí".

Hay una explicación difícil con los niños: su hijo Huber y su hija Genevieve. El héroe explica que se siente todo el tiempo, "como un anciano gravemente enfermo contra toda una bandada de lobos jóvenes ...". Se justifican por el hecho de que su comportamiento fue "legítima defensa propia".

Y todo lo que estaba acumulando en él cosas buenas de repente lo hizo decidir: dar a los niños la herencia multimillonaria, estipulando el alquiler para el hijo ilegítimo.

"Saqué de mi alma aquello a lo que pensé que estaba profundamente apegado ... Sin embargo, solo sentí alivio, una sensación puramente física de alivio: me era más fácil respirar".

Al reflexionar sobre esto, el héroe exclama: “¡Toda mi vida he sido cautivo de pasiones que realmente no me pertenecían! ¡Piensa despertar a los sesenta y ocho años! ¡Renacer antes de la muerte!

Y, sin embargo, descubre alegría y tranquilidad con su nieta Yanina, de quien escapó el descortés, vacío pero amado esposo de Fili y que, junto con su hija, encuentra refugio con su abuelo, y cuando la bisnieta se arrodilló y presionó contra su suave Como pelusa, a su cabello, a sus mejillas, el apaciguamiento lo visitó. Recordando a Marie, Luke, Abad Arduen, aceptó la fe en su corazón, se dio cuenta de que su familia era solo una "caricatura para la vida cristiana". Derrotó a su bola de serpientes.

La novela termina con dos letras: Hubert a Genevieve, en la que informa sobre la muerte de su padre y sobre notas extrañas que dejó su padre, cuyo significado interno no entendió, e Ioannina a Huber, en la que pide permiso para leer el diario del abuelo, quien en realidad la devolvió. a la vida.

Parece que ella era la única de la familia que entendía el alma orgullosa e inquieta del abuelo: "Lo considero justo antes que nosotros, porque donde estaban nuestros tesoros, nuestro corazón estaba allí; solo pensamos en la herencia, que temíamos perder <...> Todas las fuerzas del alma nos esforzábamos por poseer riqueza material, mientras que el abuelo <...> ¿Me entenderías si te digo que su corazón no estaba donde estaban sus tesoros <...> Él era el más creyente de nosotros ... "