A mediados del siglo XIX. Privilegio, rico en bosques y artesanos, es la región del Alto Volga. Viven aquí en el trabajo y la prosperidad, profesando la antigua fe. Hay muchos hombres que han caído en mercaderes llamados mil fortalecedores.

Una de esas milésimas ricas Patap Maksimych Chapurin vive más allá del Volga en el pueblo de Osipovka. Chapurin conduce sus asuntos con honestidad, y por eso es respetado y respetado por todos.

La familia Chapurinsky es pequeña. Esposa Aksinya Zakharovna y dos hijas: la mayor, Nastya, de dieciocho años, el padre de la niña, y Praskovya, un año menor. Las hijas acababan de regresar a la casa de sus padres desde el monasterio de Komarov, donde la madre superiora Manef, la hermana de Patap Maximych, era la abadesa.

Chapurin tiene otra hija dada por Dios, la huérfana Grunya criada por él, pero ya está casada con un rico comerciante y vive en otra aldea.

Chapurin regresa de un exitoso viaje de negocios a veces en invierno, se regocija al reunirse con su familia y les da regalos.

Dejado solo después de cenar con su esposa, Patap Maksimych le anuncia que el otro día vendrán queridos invitados: un rico comerciante Snezhkov con su hijo, a quien Chapurin le leyó para darle a Nastya. Para él, este matrimonio es honorable y rentable.

Tryphon Shaggy tiene tres hijos y dos niñas. El más exitoso de los niños es el mayor, guapo y el primero en convertirse, Alexei. Tryphon mantuvo el giro, y todo estaría bien, pero el campesino cayó en desgracia: al principio un incendio, y luego villanos desconocidos lo robaron por completo. Lokhmatom tuvo que dar dos hijos a personas para trabajar. Alex llegó a Chapurin.

Chapurin se enamoró sinceramente del nuevo empleado por su modestia, diligencia y artesanía. Tiene la intención de convertirlo en un empleado, que se deshará de todos los demás, pero aún no ha anunciado sus intenciones.

El día del nombre de Aksinyya Zakharovna, llega la madre de Manef, acompañada por dos jóvenes novicios. Una de ellas, la animada Flenushka, revela el sincero secreto de la novia: Nastya confiesa su amor por Alexei.

Al hablar con la familia en casa sobre la mejor forma de organizar la recepción de los invitados, Patap Maksimych le pregunta a Nastya qué piensa sobre el matrimonio, él ya tiene un novio reservado para ella.

Nastya al principio, entre lágrimas, le pide a su padre que no la haga pasar como no amada, pero al recibir una negativa, ella afirma firmemente que en este caso aceptará el monasticismo.

Un rápido y ágil Flenushka trae a Nastya con Alexei. En la primera reunión, Nastya "miró apasionadamente a los ojos de la novia y se arrojó sobre su pecho ...".

Agrafena Petrovna (Grunya) también llega a ver a estos padres y felicita a Aksinya Zakharovna el día del ángel.

Llegan todos los nuevos invitados, incluidos Yakim Prokhorich Stukolov, conocido desde hace mucho tiempo de Chapurin; Él vagó por el mundo durante más de un cuarto de siglo. Junto con Stukolov, un comerciante de la ciudad de Dyukov también se aferra.

Stukolov le cuenta a la audiencia sobre sus andanzas, insinúa que él es un mensajero del obispo Belokrinitsky del Viejo Creyente, pero aquí está ocupado con asuntos ajenos a la iglesia. Tiene información sobre los depósitos en los bosques de Trans-Volga de "aceite de tierra" (oro) y está buscando compañeros para extraerlo.

Alexei escucha esta conversación, y sus ojos se iluminan cuando piensa en un posible enriquecimiento pronto.

La conversación que sigue se ve interrumpida por la llegada del padre y el hijo de los Snezhkovs. El anciano Snezhkov tiene confianza: es más rico y más noble que todos los presentes, y se jacta de los modales libres de los comerciantes de Moscú. Chapurin y sus invitados esta historia los avergüenza.

Nastya inmediatamente adivina las intenciones de su padre y le susurra a Flenushka: "No seas una casamentera".

Casi antes de la medianoche, los invitados festejaron, finalmente se dispersaron en las habitaciones, pero no todos se durmieron. La madre de Manef no duerme, sorprendida por la reunión con un hombre que había considerado muerto por mucho tiempo. Ella tuvo un pecado en su juventud, dio a luz a una hija de Stukolov. Los vagabundos abrigaron al niño y, a cambio, le quitaron al pecador la promesa de "aceptar la imagen angelical del monacato". Y aunque su padre finalmente aceptó su matrimonio con Stukolov, la niña no se atrevió a romper el juramento dado al Señor.

Con los años, se hizo famosa por su peregrinación y capacidad para manejar todos los asuntos de la iglesia. La madre de Manet se llevó a la niña que fue criada en el pueblo como novicia, y nadie sabía que Flenushka era su propia hija.

Después de rechazar a Snezhkov, que se sintió muy ofendido por un giro tan inesperado del asunto, Patap Maksimych vuelve a hablar con Stukolov sobre el oro. El viajero explica: aunque las minas veteranas locales son aún más ricas que las siberianas, se necesitarán al menos cincuenta mil para obtener oro. Pero luego se convertirán en cinco, si no diez millones.

Chapurin es cauteloso, no está contento de que la mitad de las ganancias se otorguen al obispo Sofroniy, propietario del mapa de placer.

Al final, sin embargo, están de acuerdo, habiendo decidido mantener en secreto toda la empresa. Chapurin decide ir al propio Vetluga, para descubrir qué es lo que hay en el acto.

Orgullosos sueños de riqueza futura se apoderan de Patap Maksimych, piensa en su hija y se pregunta quién podría convertirse en su digno esposo. “Y Alex vino a su mente. Si Nastya supiera y supiera que le había pasado por la cabeza a su padre, no habría llorado por la noche ...

Chapurin cabalgó en dos trineos con Stukolov y Dyukov. En la víspera del día del león, el 18 de febrero, se extraviaron.

Luego tuvieron suerte: se encontraron con un artel de leñadores que los llevó en la dirección correcta. Mientras viajaba, Chapurin preguntó a los guías sobre los lugares locales si había oro en alguna parte. El guardabosque respondió que había oído hablar del oro en Vetlug, pero que no sabía dónde se encontraba. Fingiendo estar durmiendo, Stukolov escucha la conversación, este rumor en su mano.

Chapurin decide consultar con su buen amigo, el oficial de montaña Kolyshkin. Stukolov, por otro lado, propone llamar al padre Mikhail, el abad del monasterio de Krasnoyarsk, que también participa en la búsqueda de oro, y le informa en secreto al abad de su llegada.

Los recibieron en el monasterio con tal honor y cordialidad que Patap Maksimych se sintió inmediatamente imbuido de una disposición hacia el Padre Michael, que era fuerte, como si hubiera sido cortado de un roble sazonado.

Cauteloso Chapurin por la fidelidad todavía va a visitar Kolyshkin. Stukolov y Dyukov se ven obligados a reemplazar la arena dorada falsa que se le dio con real, para que el especialista no los atrape en una estafa. El vagabundo también está tratando de vender billetes falsos establecidos en el monasterio, y el padre Mikhail se queja de que el negocio es peligroso y no tan rentable.

El funcionario retirado de la montaña Sergei Andreich Kolyshkin inmediatamente explica a Chapurin que el venerable comerciante está involucrado en una estafa. También informa sobre su conocido común, que, halagador con fabulosas ganancias, se involucró en la venta de falsificaciones y ahora está en prisión, y se rumorea que el dinero había salido del monasterio de Krasnoyarsk.

Al reunirse nuevamente con Stukolov y Dyukov, Chapurin no pretende haber descubierto su plan, y les da tres mil para luego atrapar a los estafadores en el acto. En el monasterio de Komarovsky, la madre de Manef profundiza en todos los detalles económicos, está interesada en todos los habitantes del monasterio. Presta especial atención a Marya Gavrilovna Maslyanikova, una viuda rica y aún joven que vive aquí por su propia voluntad. Sufrió mucho dolor con su antiguo esposo, y ahora ha encontrado un muelle tranquilo en Komarov.

Marya Gavrilovna se apegó mucho a Nastya durante su estancia en el monasterio, favoreció a su hija y a su padre. Patap Maksimych una vez tomó prestados veinte mil de Marya Gavrilovna, pero no pudo devolverlo a tiempo, por lo que aceptó esperar cuánto necesitaba.

Unos días más tarde, un hombre de confianza de Chapurin llega al monasterio y comparte sus conjeturas con consternación: Stukolov y Dyukov, piensa, golpearon a Chapurin para ganar dinero falso. Al escuchar esto, Manefa se desmaya. Durante mucho tiempo, antes de Pascua, se acostó en la cama. Flenushka convence a Marya Gavrilovna de pedirle a Chapurin que deje que sus hijas vayan al monasterio. Marya Gavrilovna, quien extraña a Nastya, escribe ansiosamente una carta a Patap Maksimych.

Y en la casa de Chapurin es triste. La anfitriona tiene mala suerte. Su hermano se disolvió en ausencia del dueño nuevamente regado. Parasha del aburrimiento duerme un sueño profundo. Nastya anhela a Alexei.

Alexei tiene sus propios pensamientos. Y quiere casarse con Nastya, y le tiene miedo a Chapurin, y el oro le nubla la cabeza. Y ya una sombra negra corría entre él y Nastya, ella sintió algo y amenazó a su amante: "Si tienes otra, no deberías vivir el amor de la mujer ... Sí, y no será egoísta para ti ..."

Finalmente, en la sexta semana de Cuaresma, Chapurin regresó a casa. Al enterarse de la enfermedad de Manefa, le da permiso a sus hijas para visitar a la Madre Superiora. Alexey Patap Maksimych envía al monasterio de Krasnoyarsk para advertir al padre Michael sobre los planes oscuros de Stukolov. Al mismo tiempo, Chapurin insinúa a Alexei que tiene grandes esperanzas.

Antes de partir hacia Komarov, Nastya, sin haber sufrido angustia mental, le confiesa a su madre: "¡Me perdí! ¡No hay honor para una niña! ... Sufrí, mamá ..."

Y en Komarov llega el portavoz de Moscú, Vasily Borisych, un caminante petrolero del lado femenino. De él, Manefa descubre accidentalmente que el justo Stukolov, además de todo, es muy codicioso.

Al llegar a Manefe con una carta de su hermano, Alexey también ve a Marya Gavrilovna, y estalla una gravitación mutua entre ellos. Para la joven viuda, su primer amor resucitó, mientras que Alexey también se mezcló con el amor por la novedad: Mary Gavrilovna no contaba el dinero.

Flenushka se da cuenta de que algo anda mal con el chico, pero cree que el orgullo de Nastina lo entristece.

Sí, y no a otros ahora Flenushke. Manefa la invita a pensar seriamente en el futuro. Cuando no habrá Manefa, las monjas se comerán a su mascota comiendo. ¿No es mejor aceptar el monacato ahora? Entonces Manefa habría hecho de Flenushka su sucesor. Mientras que la franela se niega rotundamente.

Nastya, quien desde ese día, como admitió su madre, ha estado inconsciente, finalmente vuelve en sí y se disculpa con sus padres. La niña sabe que no tiene mucho tiempo de vida y le pide a su padre que perdone a su "destructor". Hasta el fondo, tocado Patap Maksimych promete no reparar el mal a Alexei.

Entonces, arrepintiéndose, y la sierva de Dios Anastasia se arrepintió.

Alexey regresó del viaje en el mismo momento en que la procesión fúnebre con el ataúd de Nastya fue más allá de las afueras del pueblo.

Patap Maksimych le hace un voto de silencio a Alexei. Alexei informa que en el camino se topó con Stukolov, Dyukov y el Padre Mikhail: los enviaron a la cárcel a la cabaña.

Marya Gavrilovna, después de reunirse con Alexei como si hubiera florecido, anuncia a Manefe que decidió abandonar el monasterio en la ciudad.

En la primavera en la región del Volga, los jóvenes comienzan a divertirse. No hay lugar para las festividades en las ermitas. Aquí en este momento, las oraciones y los servicios son aún más entusiastas.

Y una nueva desgracia cae sobre Manefu, más limpia que la anterior. Desde San Petersburgo, nos dicen en secreto que se acerca la persecución de los monasterios: los íconos se sellan y se llevan, y los monjes son enviados a su lugar de nacimiento.

Mother Superior decide mantener esta información en secreto hasta el momento para comprar casas más baratas en la ciudad para los vagabundos, notificando solo al círculo más estrecho de madres de confianza sobre los próximos eventos. Para organizar un congreso en Komarov, se toma Flenushka.

Antes de separarse de Alexei, Chapurin le informó que Marya Gavrilovna estaba buscando un empleado, y él, Chapurin, le recomendó a Alexei.

Alexei va a la ciudad provincial y hurga allí por la ociosidad y la incertidumbre de su posición, pero no hay noticias de Marya Gavrilovna.

En el cuadragésimo día de la muerte de Nastina, muchos invitados vienen a Patap Maksimych para conmemorar. Entre ellos está el omnipresente Vasily Borisych, que tiene tiempo para cantar stichera y el floreciente esplendor de Parasha Chapurina para discernir.

Chapurin confunde al comandante de Moscú con sus discursos frívolos sobre las costumbres heriticas.

Vasily Borisych sorprendió a los presentes, y Chapurina especialmente, con sus horizontes y su nueva perspectiva de las cosas. En la región del Volga, dice, se deben comenzar varias artesanías, y quien sea el primero aquí recibirá innumerables ganancias.

Y Chapurin comienza a atraer al escriba a sus actividades comerciales, ofrece ayuda al principio con consejos y dinero. No importa cómo se niegue Vasily Borisitch, Chapurin se mantiene firme.

Finalmente, el obstinado comerciante casi se sale con la suya. Vasily Borisitch le promete, después de haber completado todas las instrucciones que le dieron en Moscú en seis semanas, ir a Chapurin como empleado. "Y en su propia mente:" Solo si pudiera salir de Podobru-pozdorovu.

Marya Gavrilovna se volvió sombría y silenciosa, duerme mal, una vela se derrite en llamas. Y luego hay una nueva preocupación: ella recibió una carta de su hermano: él compró un barco de vapor en su nombre y le pregunta a quién se lo transfiere. Y de Alexei ni a los oídos ni al espíritu ... Finalmente apareció. Sin palabras, se entendieron y se separaron solo al amanecer. Marya Gavrilovna abandona el monasterio sin el menor pesar.

Y Alex juega hábilmente con los sentimientos de Marya Gavrilovna. Ella ya escribió el barco a su nombre, aunque todavía no se han marchado. La propia Marya Gavrilovna decide solo una cosa: se casarán en una iglesia de una sola fe (es un pecado, pero con más fuerza que los Viejos Creyentes).

A Alexei no le importa. Lo principal para él es presumir en público. Ahora se vistió como un dandy, agarró todo tipo de "palabras engañosas" y las agrega todos los días.

El aventurero Flenushka, que estaba aburrido con el aceite de Vasily Borisych, lo lleva a Parasha Chapurina. El amor parece un nuevo amor para el garabateador, pero tiene miedo de la ira de Chapurin, y Parasha misma no dirá una palabra (está mucho más abrazada y besándose) ... Está contento de haber ido con las monjas de peregrinación en una peregrinación a la maravillosa ciudad de Kitezh.

En una abigarrada multitud de peregrinos, Vasily Borisych se encuentra con el venerable comerciante Mark Danilich Smolokurov y su hermosa hija Dunya.

Las monjas invitan generosas donaciones de Smolokurov para visitar Komarov junto con Dunya. Se une a ellos y a Vasily Borisych, que ya envidia la belleza de Dunin.

Y otro invitado aparece en Komarov: el joven comerciante Pyotr Stepanovich Samokvasov. Parecía venir por negocios, pero sobre todo estaba impaciente por ver a Flenushka, que lo había estado conduciendo por tercer año con una soga.

Y ella establece la condición para Pyotr Stepanych: antes de casarse, que primero ayude a Vasily Borisych y Parasha a torcerse. Samokvasov está de acuerdo en todo, aunque solo sea para curar a su amada.

Ha llegado el momento del congreso de madres de todas las ermitas. Todo el día hubo debate y debate en esta catedral. "No terminó con nada, no decidieron un solo artículo". Las esperanzas que se confiaron a la órbita de Vasily Borisych en Moscú se hicieron polvo. No eclesiásticos, sino mundanos, sus pensamientos están ocupados.

Justo en medio de la catedral, un mensajero saltó con la noticia de que en los próximos días comenzaría la ruina de las ermitas. Las madres comenzaron a dispersarse en sus bocetos para ocultar iconos, libros y lo que es más valioso de la propiedad de los sketches de los "siervos de Satanás".

Vasily Borisych acepta la oferta de Chapurin, quien más que nunca quiere atraerlo a su negocio.

Las mujeres y niñas que visitaron Komarov se reúnen con su compañía y, en broma, comienzan a interrogar solteras cómo van a vivir ellas y su esposo. Flenushka, después de haberse separado, dice que ciertamente habría comenzado a presionar a su esposo, pero esto es irrealizable, no molestaría a su madre, no abandonaría el monasterio. Una Dunya Smolokurova declaró que se casaría solo por amor y compartiría con su esposo tanto la alegría como la tristeza hasta el final, y el resto el Señor le enseñaría ...

El discurso de Duni es escuchado por Peter Stepanich Samokvasov, quien apareció debajo de la ventana de la luciérnaga.

Flenushka, cumpliendo la promesa que le hizo a Manefe, rompe con Samokvasov, pero sin embargo exige que cumpla la promesa: ayudó a Vasily Borisych y Parasha a "envolverlos".El joven comerciante no estaba acostumbrado a renunciar a su palabra. Está de acuerdo con el sacerdote y los cocheros: todo está listo para la boda.

Chapurin, quien hizo negocios en la ciudad provincial y visitó Kolyshkin, se sorprendió al enterarse de que su antiguo empleado se había casado con Marya Gavrilovna, se convirtió en el dueño de la casa y el barco y se inscribió en el primer gremio.

No le gusta todo esto a su corazón, pero no hay nada que hacer, debe ir a Marya Gavrilovna y pedir un aplazamiento de la deuda. Marya Gavrilovna saludó a la invitada con cortesía y afecto, pero informó que ahora su esposo estaba a cargo de todos los asuntos y Alexey, quien apareció pronto, se negó a aplazar la deuda.

El mismo Kolyshkin rescata a Chapurin, quien en algún lugar obtuvo los veinte mil necesarios. Después de recibir el dinero, Alexei examina cada hoja de papel y declara que no cobrará intereses sobre la factura de la memoria anterior. Apenas reprimió a Chapurin.

Pyotr Stepanych cumplió su promesa: Vasily Borisych y Parasha torcieron cómo; no mejor. Patap Maksimych perdonó a los jóvenes y ordenó cocinar las mesas de la boda. "El viejo milenario caminó en toda su amplitud y pecó en su vejez; fue a bailar por alegría".