La acción tiene lugar en Moscú. La madre del protagonista, el ingeniero Viktor Dmitriev, de treinta y siete años, Ksenia Fedorovna estaba gravemente enferma, tiene cáncer, pero ella misma cree que tiene una úlcera péptica. Después de la operación, ella es enviada a casa. El resultado es claro, pero ella sola cree que las cosas están mejorando. Inmediatamente después de su alta del hospital, la esposa de Lena, Dmitriev, traductora de inglés, decide reunirse urgentemente con su suegra para no perder una buena habitación en la calle Profsoyuznaya. Necesita un intercambio, incluso tiene en mente una opción.
Hubo un tiempo en que la madre de Dmitriev realmente quería vivir con él y con su nieta Natasha, pero desde entonces su relación con Lena se ha vuelto muy tensa y esto no se pudo discutir. Ahora Lena misma le dice a su esposo sobre la necesidad de un intercambio. Dmitriev está indignado; en ese momento se lo ofrece a su madre, quien puede adivinar cuál es el problema. Sin embargo, poco a poco deja paso a su esposa: después de todo, ella se preocupa por la familia, por la futura hija de Natasha. Además, después de reflexionar, Dmitriev comienza a tranquilizarse: tal vez no todo sea tan irrevocable con la enfermedad de la madre, lo que significa que serán devorados solo será bueno para ella, para su bienestar, su sueño se hará realidad. Entonces, Lena, concluye Dmitriev, es sabia como una mujer, y en vano la atacó de inmediato.
Ahora también apunta a un intercambio, aunque afirma que personalmente no necesita nada. Debido a la enfermedad de su madre, él rechaza un viaje de negocios en el servicio. Necesita dinero, ya que muchas cosas fueron al médico, Dmitriev se está estrujando el cerebro para pedirle prestado. Pero parece que el día está resultando exitoso para él: el empleado Tanya, su ex amante, le ofrece dinero con su sensibilidad habitual. Hace unos años, estaban cerca, como resultado, Tanya rompió un matrimonio, se quedó sola con su hijo y sigue amando a Dmitriev, aunque entiende que este amor no tiene remedio. A su vez, Dmitriev cree que Tanya sería su mejor esposa que Lena. Tanya, a pedido suyo, trae a Dmitriev con un colega que tiene experiencia en asuntos de intercambio, que no comunica nada específico, pero le da el número de teléfono del corredor. Después del trabajo, Dmitriev y Tanya toman un taxi y van a su casa por dinero. Tanya está feliz de poder estar sola con Dmitriev, para ayudarlo con algo. Dmitriev lamentaba sinceramente por ella, tal vez se hubiera quedado más tiempo con ella, pero necesitaba apresurarse a la cabaña con su madre, en Pavlinovo.
Recuerdos cálidos de la infancia están asociados con esta casa de verano perteneciente a la cooperativa Red Partisan. La casa fue construida por su padre, un ingeniero de viajes, que había soñado con dejar este trabajo toda su vida para escribir historias humorísticas. El hombre no es malo, no tuvo éxito y murió temprano. Dmitriev lo recuerda incompleto. Recuerda mejor a su abuelo, un abogado, un viejo revolucionario, que regresó a Moscú después de una larga ausencia (aparentemente después de los campos) y vivió un tiempo en el país hasta que le dieron una habitación. No entendía nada en la vida moderna. Miró con curiosidad a los Lukyanovs, los padres de la esposa de Dmitriev, que también visitaron Pavlinov en el verano. Una vez en una caminata, mi abuelo, refiriéndose específicamente a los Lukyanovs, dijo que nadie debería ser despreciado. Estas palabras, claramente dirigidas a la madre de Dmitriev, que a menudo mostraban intolerancia, y a sí mismo, fueron bien recordadas por su nieto.
Los lukyanovs diferían de los dmitrievs en su adaptabilidad a la vida, en la capacidad de organizar hábilmente cualquier negocio, ya fuera la reparación de una residencia de verano o el dispositivo de una nieta en una escuela de élite de inglés. Son de la raza "capaz de vivir". El hecho de que los Dmitrievs parecieran irresistibles fue decidido rápida y simplemente por los Lukyanovs, solo por un camino guiado. Esta era una propiedad envidiable, sin embargo, los Dmitriyevs, especialmente su madre Ksenia Fedorovna, que estaba acostumbrada a ayudar desinteresadamente a otros, mujeres con principios morales firmes, y las hermanas de Laura, una sonrisa arrogante, causaron tanta practicidad. Para ellos, los lukyanovs son pequeñoburgueses que solo se preocupan por el bienestar personal y carecen de intereses elevados. En su familia, incluso apareció la palabra "jurar". Se caracterizan por una especie de defecto espiritual, manifestado en la falta de tacto en relación con los demás. Entonces, por ejemplo, Lena pesó más que el retrato del padre Dmitriev desde la habitación del medio hasta el pasillo, solo porque necesitaba un clavo para un reloj de pared. O ella tomó todas las mejores tazas de Laura y Ksenia Fedorovna.
Dmitriev ama a Lena y siempre la protegió de los ataques de su hermana y su madre, pero también la maldijo por eso. Él conoce bien la fuerza de Lena ", que muerde sus deseos, como un bulldog. Una hermosa bulldog con un corte de pelo corto de paja y una cara ligeramente oscura y agradablemente bronceada. No la soltó hasta que los deseos, justo en sus dientes, se convirtieron en carne ". En un momento, ella presionó a Dmitriev para defender una disertación, pero él no dominó, no pudo, se negó, y Lena finalmente lo dejó solo.
Dmitriev siente que su familia lo está condenando, que lo consideran "asqueroso" y, por lo tanto, lo cortan con un corte. Esto se hizo especialmente notable después de la historia con un pariente y ex camarada Lyovka Bubrik. Bubrik regresó a Moscú desde Bashkiria, donde fue asignado después de la universidad, y durante mucho tiempo permaneció sin trabajo. Cuidó su lugar en el Instituto de Equipos de Petróleo y Gas y realmente quería llegar allí. A petición de Lena, que sentía pena por Lyovka y su esposa, su padre Ivan Vasilievich estaba ocupado en este asunto. Sin embargo, en lugar de Bubrick, Dmitriev estaba en este lugar, porque era mejor que su trabajo anterior. Todo sucedió nuevamente bajo la sabia guía de Lena, pero, por supuesto, con el consentimiento del propio Dmitriev. Hubo un escándalo. Sin embargo, Lena, protegiendo a su esposo de sus parientes de principios y altamente morales, se responsabilizó a sí misma.
La conversación sobre el intercambio, que Dmitriev llegó a su casa de verano con su hermana Laura, causa asombro y un fuerte rechazo, a pesar de todos los argumentos razonables de Dmitriev. Laura está segura de que su madre no puede estar bien al lado de Lena, aunque se esfuerce mucho al principio. Son personas muy diferentes. Ksenia Fedorovna justo antes de la llegada de su hijo no estaba bien, entonces se sintió mejor y Dmitriev, sin demora, comenzó una conversación decisiva. Sí, dice la madre, ella solía querer vivir con él, pero ahora no. El intercambio tuvo lugar hace mucho tiempo, dice, refiriéndose a la capitulación moral de Dmitriev.
Mientras pasa la noche en el campo, Dmitriev ve su antigua pintura de acuarela en la pared. Una vez que le gustaba pintar, no se separó del álbum. Pero, después de haber fallado en el examen, se apresuró a otro, el primer instituto, con pena. Después de graduarse, no buscó el romance, como otros, no fue a ninguna parte, permaneció en Moscú. Entonces Lena ya estaba con su hija, y la esposa dijo: ¿a dónde fue él? El llega tarde. Su tren se fue.
Por la mañana, Dmitriev se va, dejando a Laura dinero. Dos días después, la madre llama y dice que acepta reunirse. Cuando finalmente se coordina con el intercambio, Ksenia Fedorovna se vuelve aún mejor. Sin embargo, pronto la enfermedad empeora nuevamente. Después de la muerte de su madre, Dmitriev tiene una crisis hipertensiva. Inmediatamente pasó, se volvió gris, envejecido. Y la cabaña Dmitriev en Pavlinov fue demolida más tarde, como las demás, y construyeron el Estadio Petrel y un hotel para atletas allí.
