En el vestíbulo del moderno hotel londinense "Bertram", la encarnación de la antigua Inglaterra, los invitados se reúnen para una fiesta de té. Las ancianas presentes prestan atención a Bess Sedgwick, una de las mujeres más notorias de Inglaterra. Bess era un participante activo en la Resistencia francesa, un valiente piloto, un piloto de carreras. A los dieciséis años, huyó de la casa con el novio, pero sus padres callaron el escándalo y la casaron con un viejo rico. Pronto Bess lo dejó y posteriormente a menudo cambió de esposo. Ahora es una mujer rica que vive de una pensión alimenticia.

Una de las huéspedes del hotel, la señorita Marple, presta atención a Bess. La anciana parece extraña de que la extravagante Bess eligiera un hotel tan respetable.

El hotel incluye una niña. La señorita supervisora ​​Marple nota que al verla, Bess cambia su rostro. Una niña llamada Elvira se encuentra en el vestíbulo del hotel con su tutor, el coronel Laskom. Se crió en un internado, ahora quiere inscribirse en cursos de secretaria, y por ahora vivirá con sus familiares. El coronel le dice a su alumno que cuando cumpla 21 años, podrá controlar su condición.

Elvira llama la atención sobre el joven y famoso conductor Ladislav Malinovsky, quien ingresó al salón. Deja al administrador una nota para Bess.

El hotel se distrae con el canon Penifaser, que viaja a una conferencia en Suiza. No estará en Londres durante varios días, pero se reserva la habitación.

Bess se encuentra con el coronel Laskom. Elvira es su hija, pero ella prefiere mantenerse alejada de ella. A Bess le encanta ponerse en peligro, ¿por qué un niño necesita una madre así?

Bess y el portero del hotel Michael Gorbman son viejos conocidos. El jorobado le recuerda a Bess una circunstancia de su vida. Bess le advierte que guarde silencio, de lo contrario ella lo matará. Una vez estuvo bien pagado por el silencio.

Elvira necesita irse por un día a Irlanda, y le pide a su amiga Bridget que la ayude a engañar a sus guardianes. Para obtener dinero para el viaje, Elvira y Bridget van a una joyería, donde se conoce a Elvira desde la infancia. Mientras Bridget distrae al vendedor, Elvira roba el brazalete que Bridget debe poner en la casa de empeño.

Dando un paseo por la mañana, Miss Marple entra a uno de los restaurantes de la ciudad para almorzar. Allí conoce a Bess con Malinovsky. La anciana logra espiar su conversación. Hablan sobre el avión a Suiza, y Bess no está contenta de que Ladislav haya venido al hotel ayer.

Canon Penifazer llega al aeropuerto, donde resulta que el vuelo a Suiza fue ayer. El canon frustrado regresa a su habitación de hotel, donde recibe un fuerte golpe en la cabeza.

No lejos de Londres, el Irish Express es robado.

Elvira regresa de Irlanda. Ella descubrió lo que quería, pero las noticias no la complacieron. Con una mirada inocente, ella devuelve el brazalete robado.

La niña acude a la oficina de abogados en busca de ayuda. Su padre murió cuando ella tenía cinco años, su madre escapó de él y Elvira nunca la vio. La niña está interesada en cuándo puede controlar su condición. Después de la edad adulta o el matrimonio, ella recibirá una gran suma. De una conversación con Elvira, el abogado se da cuenta de que tiene una amiga y le informa al coronel, aconsejándole que siga al alumno.

El ama de llaves del canon, preocupado de que aún no haya llegado, está llamando al Hotel Bertram, pero el canon no está allí. Un amigo del canon, luego de búsquedas infructuosas, decide contactar a la policía.

Miss Marple, caminando por la ciudad, entra al café para almorzar. Allí ve a Elvira junto con Malinovsky.Mirando de cerca a la niña, la anciana nota las similitudes entre ella y Bess; no hay duda de que son madre e hija.

En el Hotel Bertram, debido a la desaparición del canon, aparece la policía. Al no saber nada del personal, deciden hablar con la señorita Marple, que conoce bien a Penyphaser. La señorita Marple confirma que el canon salió del hotel por la tarde, pero por la noche miró hacia el pasillo y lo vio salir de su habitación con un abrigo. La criada muestra que nadie pasó la noche en la habitación.

El penyazer cobra vida en una casa desconocida, en algún pueblo. Los dueños de la casa lo encontraron en el camino, donde el canon golpeó un automóvil.

Investigando el caso de un robo de tren, la policía está interesada en Ladislav Malinovsky. El joven tiene una mala reputación para las mujeres, fuentes dudosas de ingresos y el mismo auto que vieron cerca del lugar donde robaron el tren. Bess tiene un auto de la misma marca. Debido a la misteriosa desaparición del canon, la policía está interesada en el Hotel Bertram. La señorita Marple vio al sacerdote en el hotel, y otra anciana afirma haberlo visto en un tren robado.

La policía encuentra un canon que apenas puede recordar lo que le sucedió.

Después de verificar la identidad del propietario del hotel, la policía determina que los propietarios son dos hermanos suizos, uno de los cuales está en círculos bancarios, y el segundo tiene una joyería, ambos bienes raíces, y ambos se ven en transacciones cuestionables. La policía cree que los hermanos financian muchos crímenes, pero ¿quién los organiza?

El inspector de policía se encuentra con la señorita Marple. Una anciana cree que Elvira está en peligro cuando se encuentra con Malinowski. El inspector le cuenta sobre el canon.

La señorita Marple y el inspector son interrumpidos por disparos y gritos femeninos. En la calle, en una densa niebla, ven a un asustado Elvira apoyado contra una cerca del jardín y al portero muerto Michael Gorbman acostado a sus pies. La niña le dice al inspector que estaba caminando por la cerca cuando sonaron los disparos. El portero la cubrió consigo mismo, y ella no podía ver al tirador en la niebla. Ella informa que este es el segundo atentado contra su vida: una vez en una casa de huéspedes fue envenenada por dulces arrojados a su habitación, y al llegar a Inglaterra recibió una carta amenazadora. Bess, que ahora no se aparta de su hija, cree que esto no tiene sentido. Elvira niega haber conocido a Malinovsky, pero el inspector no le cree.

El inspector habla con Bess. Ella cree que su hija no conoce a Malinovsky y considera que los intentos de asesinato de Elvira son una estupidez total.

El inspector habla con Bridget. La niña confirma la historia de dulces envenenados y el conocido de Elvira con Malinovsky. Ella habla sobre el viaje de un amigo a Irlanda.

El inspector visita al abogado de Elvira y se reúne con Malinovsky. Confirma que tiene un arma que sostiene en el auto, pero no está allí. El jinete se sorprende al saber que Horbman recibió un disparo de su pistola. Niega el cargo de intento de asesinato de Elvira. ¿Por qué debería matar a la niña con la que se va a casar, aunque es el amante de su madre?

El inspector va a Irlanda. Al regresar, se encuentra con la señorita Marple. Canon Penifaser llega al hotel. El inspector está tratando de restaurar los eventos de esa noche cuando desapareció el canon. La señorita Marple comprende que no fue el canon que vio por la noche. El sacerdote recuerda que cuando entró en la habitación, vio a su doble allí.

El inspector y la señorita Marple están saliendo con Bess. El inspector conoce su secreto: Michael Gorbman era el esposo de Bess. Trabajó como el novio de su padre, y huyeron, se casaron en secreto. Posteriormente, Bess se casó, ya siendo una mujer casada. Cuando Bess habló con Humpman, no sabía que la señorita Marple y Elvira habían escuchado su conversación. La niña fue a Irlanda para descubrir la verdad. El inspector supone que Malinovsky mató al portero.Michael sabía que el hotel era la sede de un importante sindicato del crimen. Muchos empleados del hotel están involucrados en estafas en el extranjero. Uno de ellos, disfrazado de Canon Penifaser, robó un tren, pero debido a la distracción del canon de los delincuentes, fallaron, quedaron expuestos. Dirige la comunidad criminal de Bess.

Bess confiesa todo. Ella enfatiza y llama a testigos de la señorita Marple que mató al portero, no a Malinovsky. Entonces Bess intenta escapar: rompe la ventana, atraviesa la repisa, se sube a su automóvil, choca contra la cerca del parque y muere.

La señorita Marple y el inspector tienen claro que no es una asesina. El inspector no comprende quién mató, pero la señorita Marple está segura de que se trata de Elvira. Al enterarse de que el matrimonio de sus padres era ilegal, la niña tuvo miedo de perder su fortuna, aunque su padre le dejó el dinero. Habiendo robado un arma de Malinovsky, Elvira se disparó al aire, y cuando el portero corrió hacia ella, le disparó a sangre fría, con la esperanza de que una espesa niebla ocultara al asesino imaginario. ¿Pero cómo probarlo?

Elvira acepta con calma la noticia de que su madre es una asesina. El inspector jura que no lo dejará así, y la señorita Marple pide a los caballeros que tengan piedad del alma de la niña.