La euforia de la víspera de Año Nuevo de Moscú en diciembre 45 coincidió perfectamente con el estado de ánimo del capitán Sergei Vokhmintsev, quien había sido recientemente desmovilizado de Alemania, "cuando parecía que todo lo hermoso en sí mismo y en la vida acababa de entenderse y no debería desaparecer". Cuatro años de guerra, mando de una batería de artillería, órdenes y heridos, tal es el pago de un chico de veintidós años por el "futuro brillante" que espera del destino.
Y ella le envía al mismo tiempo dos encuentros casuales en el bullicio del restaurante de Astoria, que predeterminó su destino durante muchos años. Ya la primera invitación de una dama a un baile se vuelve "fatídica" para Sergey. La geóloga Nina, que celebró con sus amigas su regreso de la expedición del Norte, imperiosa y decisivamente, por derecho de antigüedad, toma posesión de sus sentimientos y deseos.
En su compañía, Vokhmintsev se enfrenta a Arkady Uvarov, el principal culpable de la terrible tragedia que estalló en el frente. Veintisiete personas y cuatro armas fueron rodeadas y disparadas por el fuego directo de los nazis en la aldea de los Cárpatos únicamente debido a las tácticas incompetentes del comandante del batallón Uvarov. Después de pasar tiempo en el banquillo, también logró culpar de toda la responsabilidad al inocente comandante del pelotón Vasilenko. Por decisión del tribunal, fue enviado al batallón penal, donde murió. Vokhmintsev, el único testigo de este crimen, no quiere fingir que lo ha olvidado todo; culpa públicamente a Uvarov. El conflicto en un lugar público es considerado por otros como una violación de la decencia. El desenlace es un llamado a la policía y una multa por vandalismo.
La carga de una persona sin ciertas ocupaciones no molesta a Sergei por mucho tiempo. Por consejo y patrocinio de Nina, ingresa al departamento preparatorio del Instituto de Minería y Metalurgia.
En la fiesta de Año Nuevo con Nina, Vokhmintsev se encuentra con Uvarov nuevamente. Está ansioso por hacerse amigo de él.
Al sonar el reloj, Uvarov hace un brindis "por el gran Stalin". Sergei se niega desafiante a beber con alguien que no es digno de "hablar en nombre de los soldados". Las pasiones son altas, y Vokhmintsev obliga a una novia diplomática a dejar invitados por su bien ...
Han pasado tres años y medio. Conferencias, seminarios, exámenes: la vida de Sergey se llenó de nuevos contenidos. No se puede decir que la figura de Uvarov haya desaparecido del horizonte. No solo está a la vista, sino en el centro de la vida estudiantil. Tiene una reputación de "prioridad principal": un activista social de cinco miembros, miembro de la oficina del partido, no derrame agua con Sviridov, el secretario liberado de la organización del partido del instituto. Sergei señala que, con el tiempo, el odio hacia Uvarov se reemplaza por fatiga y "un mal sentimiento de insatisfacción con uno mismo".
De repente, eventos de una escala social diferente irrumpieron en la vida de Vokhmintsev. Sin embargo, una advertencia oculta sobre el peligro inminente se puede ver en las desventuras de su vecino en el departamento comunal del artista Mukomolov. Desde una tribuna alta, un pintor paisajista se clasifica entre cosmopolitas y renegados, proclamando sus lienzos como sabotaje ideológico. En el mejor de los casos, la persona desafortunada se ve privada de la membresía en la Unión de Artistas y el trabajo diario del decorador.
Y ahora la mano castigadora de la ilegalidad totalitaria llega a la familia Vokhmintsev. La orden de búsqueda y arresto fue presentada al MGB por Nikolai Vokhmintsev, el padre de Sergei, un viejo comunista. Antes de la guerra estaba en una posición de liderazgo, en el frente: el comisario del regimiento. En el otoño del 45, el caso de la pérdida de una caja fuerte con documentos del partido de su regimiento durante un avance del cerco fue investigado en grandes instancias. Como resultado, el padre se contentó con el trabajo silencioso del contador de la fábrica. Hay razones para sospechar la denuncia de otro vecino comunal: Bykov, codicioso y sin principios. Naturalmente, el destino de Sergey está preocupado por el destino de su padre, y él está arrepentido: después de la muerte de su madre (y la razón de su muerte se vio en la traición de su padre y una enfermera en un hospital de campaña) su relación dejó de ser parecida ... Y todo esto frente a la hermana menor de Asya, parado en el umbral de la edad adulta y ahora experimenta depresión nerviosa. Los intentos de Sergey de demostrar la inocencia de su padre en las oficinas respectivas no conducen a nada.
Mientras tanto, Sergei debe ir con compañeros de clase para practicar. Exento de la práctica en la oficina del decano. En la oficina del decano hay miembros de la oficina del partido Uvarov y Sviridov. Con la ayuda de la presión psicológica, los jefes del partido profundizan en los hechos que avergüenzan el honor del comunista. "No se puede engañar a la fiesta", advierte el "culpable".
La siguiente advertencia es de Nina. Uvarov le dice que la oficina del partido más cercana considerará el caso Vokhmintsev. Para Uvarov, esta es una oportunidad real de vengarse, según la intuición femenina. Pero incluso las hipótesis más atrevidas palidecen ante la astucia del enemigo. Uvarov acusa tranquila y cínicamente a Vokhmintsev de un crimen que él mismo cometió. Después de un desempeño bien organizado, las conclusiones organizacionales siguieron de inmediato, expulsadas de las filas del PCUS (b). Aquí, Vokhmintsev presenta una solicitud para abandonar el instituto.
Sergey obtiene apoyo moral para sus pasos decisivos de la carta de su padre enviada a la libertad. El Sr. Vokhmintsev está convencido de que él y otros son "víctimas de algún error extraño, alguna sospecha inhumana y alguna calumnia inhumana".
Lejos de Moscú, en Kazajstán, Sergey se prueba a sí mismo en la profesión elegida de un minero. Para conseguir un trabajo con un mal perfil, ayuda a la secretaria local del comité del partido del distrito. Es posible que Nina venga aquí.
