El asesor Zhang Tian-jiao con su hija Tsui-luan se va de vacaciones a Jiangzhou. Al cruzar Huaihe, no hizo caso al consejo y no hizo sacrificios al espíritu del río. El ferry volcó, la tormenta barrió a los viajeros. El Tsui Luan, que fue salvado por la guardia costera, fue adoptado por el pescador Tsui Wen-yuan.
Padre e hija en separación se anhelan el uno al otro. Un día, su sobrino Tsui Dian-shi acude al pescador para ingresar a la capital. Habiendo descubierto grandes habilidades en él, el tío le presenta al joven a su hija adoptiva. Al ver que los jóvenes simpatizaban entre sí, inmediatamente los cortejó. Tsui Dian-shi jura lealtad a su esposa recién descubierta.
El examinador Zhao Qian está muy satisfecho con el ensayo de Tsui. Después de convocarlo, Zhao (retratado en la obra como un tonto) propone a su hija como su esposa. Tsui decide que esta fiesta será más envidiable que el matrimonio con un desarraigado, como él piensa, Tsui-luan. Zhao envía a los jóvenes a Qinchuan, donde Tsui será el gobernante del condado. Tres años después, Tsui-luan, al enterarse del paradero del esposo desaparecido, llega a Qinchuan. Tsui Dian-shi no solo se niega a reconocerla como su esposa, sino que la declara esclava fugitiva y ordena, estigmatizada, enviarla a la isla de Shamyn con la esperanza de que muera en el camino.
Después de determinar la honestidad de Zhang Tian-jiao, el emperador lo nombra inspector del área de Jiangzhou. Pero Zhang está lleno de tristeza: su hija nunca fue encontrada. En uno de sus viajes, la lluvia de otoño lo atrapa. Decide quedarse en la estación de correos de Linjiang. Allí, bajo la escolta, conducen a Tsui-luan encadenado a Kanga. Agotada y mojada, impulsada por un palo, apenas deambula, gimiendo y quejándose. La escolta se compadece de ella, pero no puede ayudar.
Sentado frente a la entrada de la estación, Tsui-luan despierta repetidamente a su padre con sus lamentos durante la noche, quien no está contento con esto, después de todo, solo en un sueño a veces ve a su hija. Al amanecer, finalmente descubre quién lo mantuvo despierto. La hija le cuenta a su padre sobre su destino. Con su permiso, ella misma busca un marido infiel y una ama de casa. Zhang Tian-jiao quiere ejecutarlos. Sin embargo, un pescador que llega a tiempo pide clemencia para su sobrino. El caso se limita al juramento de Tsui Dian-shi de ser en adelante un esposo ejemplar, la segunda esposa se convierte en su sirvienta. "El corazón de una mujer es suave", admite Tsui Luan.
