: La trágica historia de un cantor talentoso que se casó con una mujer no amada.

En la sinagoga fría de Mazepovka, canta el cantor Shmulik Yampolsky, que tiene una voz hermosa. Una vez que un cantor de fama mundial llega a Mazepovka, y Shmulik, después de haber escuchado el canto de un profesional, decide enseñarle a cantar a su hijo Iosele, que tiene un agudo hermoso. Iosela odia aprender en un encabezado y sueña con aprender a ser cantor.

Al crecer sin una madre, con una madrastra brutal, Iosele ha estado unida a su vecina Esther desde la infancia. La madre de la niña, la mercería Zlata, se convirtió en viuda con tres hijos, y Esther la ha estado ayudando con las tareas domésticas desde la infancia, la maneja en una tienda y cría a sus hermanos menores.

Discutiendo con los vecinos, Zlata protege a Iosela de los reproches y las palizas de su madrastra. Una vez que Esther encuentra en la ciudad de Teterevets, un comerciante Leibtsin que acepta ayudar a Josela a aprender del famoso cantor Mitzi allí. La madrastra acepta deshacerse del hijastro, pero su padre está atormentado por la conciencia, y Zlata no está contenta de que el niño tenga que irse de casa. Sin embargo, Yosele, de doce años, va a Teterevets.

Al ver al niño mal vestido, Mitzi está incrédulo sobre él, pero al escuchar su canto, está encantado y lleva a Iosela a su coro como compositora.

Mitzi es amable con Yosela, a diferencia de su esposa, a la que no le gusta el niño, encuentra defectos en él tanto como su madrastra lo hace ayudar en la casa. Los muchachos del coro, envidiosos de Iosela, también son hostiles con su nuevo compañero.Leibtsin ayuda a Yosele con dinero y, llegando de Mazepovka, trae cartas de su padre. El niño es muy nostálgico y especialmente Esther.

Uno de los antiguos alumnos de Mitzi, y ahora el propio cantor, Gedalia, al enterarse de su nuevo profesor de canto, está tratando de atraerlo hacia él. Iosele acepta cantar con Gedaliah, quien le ofrece viajar por el mundo y ganar dinero, pero primero quiere ver a sus familiares, durante tres años no estuvo en su Mazepovka natal.

El sábado, Iosele canta himnos en la Sinagoga Fría de Mazepovka. La gente admira su voz inusual, llamándolo ruiseñor. Los invitados vienen a la casa de Shmulik para expresar su admiración, incluso la madrastra Yosele se conmueve con el canto de su hijastro. Pero a Yosele solo le importa conocer a Esther.

Pronto Iosele se convirtió en un famoso cantor. El boca a boca es la leyenda de su extraordinaria voz. Y aunque no vuelve a casa, Shmulik recibe dinero de él. Pero pronto Ioselee deja de ayudar a la familia y el padre no recibe ninguna noticia de su hijo. Anhelo de Yosel y Esther. Podría haberse casado, pero no podía olvidar a su amiga de la infancia, no cree que Iosele haya violado los juramentos y las promesas hechas durante la separación.

Mientras tanto, Iosele viaja por las ciudades con Gedaliah. Gedaliah ya no canta, pero cuida a Josel como padre, organizando en las sinagogas que Josel cantaba. Habiendo visto el mundo, Iosela se convierte en una daga. Se salta las oraciones, juega a las cartas, disfruta del cerdo y puede beber un vaso de "amargo". Además, un joven apuesto es popular entre las mujeres.Pero el cantor es el intercesor del rebaño ante Dios, y tal comportamiento causa indignación de las personas. Además del hecho de que Yosele es un buen artículo rentable para Gedaliah, Gedaliale espera casarse con su hija con él, aunque la niña es mayor que Yosele. Se atreve desde la juventud de todas las novias que lo conocen. Pero pronto Gedaliah se dio cuenta de que sus esperanzas no estaban destinadas a hacerse realidad, Iosele dijo que no se casaría, y si se casaba, solo con una chica de Mazepovka.

Iosele llega a la ciudad de Strishch. Allí conoce a una joven viuda, Madame Perelet, cuyo esposo murió recientemente, dejándola en una condición decente. Una mujer hermosa, educada y un hogar rico hacen que Josela se olvide de Esther. Los hermanos del difunto esposo Madame Perelet están indignados de que el término del duelo aún no haya terminado, pero con la ayuda de Gedalia, quien notó que Iosele el ruiseñor a menudo deja un gallo y corre el riesgo de perder su voz, la boda se llevó a cabo y la joven se mudó a Berdichev.

En Berdichev, Iosel tiene que vivir con los padres de su esposa en una pequeña casa sucia. No entiende la vida que lleva su suegro. La esposa no entiende su deseo de convertirse en cantor. Una mujer refinada y tierna resulta ser un comerciante de bazar, a quien los padres obedecen por el dinero de su difunto esposo.

Los rumores sobre el matrimonio de Yosele llegan a Mazepovka. Recientemente, debido a los resfriados, la voz de Shmulik comenzó a caer, y la noticia del matrimonio de su hijo fue un duro golpe para él. Esther también sufre en secreto, con quien se casa el prestamista local, el viudo Alter, con quien odia todo Mazepovka.De la desesperanza, la niña sucumbe a la persuasión y decide casarse con un viejo rico. Incluso sentada en el compromiso, espera la aparición de Yosele. En la boda, Esther se desmaya de dolor.

Mientras tanto, Yosele, después de haber dejado a su esposa, regresa a Mazepovka. Soñando con una reunión con Esther, él llega a su boda en medio de la diversión, que nadie ha visto. Yosele se enferma y corre a casa.

Al día siguiente, los invitados se reúnen en la casa de Zlata para la ceremonia de "atar a la novia". Al enterarse de que Iosela llegó sola y enferma, con fiebre, Esther apenas se contuvo para no acercarse a él.

Después de que los invitados se van, Esther y su madre vienen a visitar a la paciente. A pesar de que ambos están atados por matrimonio, Yosele le ofrece a Esther que escape. Superando la tentación, Esther regresa a casa con su esposo.

Iosele pasó tres semanas con inflamación cerebral. Todo este tiempo, Esther vino a visitarlo, a pesar del ridículo de su esposo. Iosele estaba casi recuperándose cuando apareció Madame Perelet. Al ver a su esposa, Yosele con un grito salvaje se precipita hacia ella. Shmulik lleva a su hijo loco a un tzadik en el pueblo vecino de Makarovka.

Esther se derrite como una vela, aunque Alter no ahorra dinero ni con médicos ni con medicamentos. Cantor Shmulik murió y en Mazepovka recolectan limosnas para su viuda y sus hijos menores. Madame Perelet regresó con sus padres y se convirtió en viuda con un esposo vivo. Ella vive bien con el dinero de su primer cónyuge.

Un hombre loco deambula por Makarovka. Entra en la casa y espera a que le den comida. Raramente habla con alguien, pero a veces comienza a cantar.Canta para que la gente renuncie a todos sus asuntos y venga a escucharlo. Mientras canta, puede comenzar a ladrar como un perro, maullar un gato o gritar como un gallo. La gente lo trata con compasión, le da dinero y ropa, solo los niños traviesos se burlan de él y lo golpean. Yosele, el ruiseñor, se ofende con calma, sin discutir con nadie.